В далеком будущем, в тёмных просторах республики Гилеад, царит жестокий режим, возведенный военной властью. Общество разделено на касты, где наивысший статус имеют офицеры и их жёны, а остальные, особенно женщины, живут под гнётом невыносимых условий. В условиях тоталитаризма жестокие порядки становятся нормой, а любое отклонение от установленного порядка сурово карается. В такой атмосфере страха и подавленности особое значение приобретает репродуктивная способность женщин, ведь только каждая сотая из них может забеременеть и родить. Это создает уникальную и трагическую социальную динамику, в которой выживание офицерского рода ставится выше всего.
Чтобы поддерживать свое потомство, офицеры прибегают к помощи служб, которые предоставляют суррогатных матерей, отбираемых из низших слоев общества. Эти женщины становятся живыми инкубаторами, обязаны подчиняться строгим правилам и расставаться с детьми сразу после рождения. В их жизни нет места для любви и привязанности, ведь они всего лишь инструменты в руках властных хозяев. Потеря своего ребёнка становится неизбежной частью их существования. В условиях приближающейся безысходности, служанки пытаются сохранить свою человечность и, возможно, найти в себе силы для сопротивления, мечтая о мире, где их судьба не будет определяться чужими желаниями.